「燒坯將脆弱的土坯，燒結成堅硬的狀態，對於自己也要有堅定的意志。」〜劉小評

1973年出生於高雄林園的劉小評，父親經營建築業、母親經營成衣工廠，家中還有一弟一妹。從小在母親的工廠長大，對於服裝打版、配色有著深刻的印象。國小三年級時，父母因經商失敗，生活陷入困境，所幸並不影響她對美術的喜愛，國小曾獲美術競賽獎項，國中在老師的指引下開啟對文學與美術濃厚的興趣，高中時期在母親的支持下，從普通科轉到美術科就讀。當時的她，學業與術科常是全校第一名，雕塑作品曾獲全國第一名。陶藝的啟蒙是學校老師陶藝家宋炳仁，因老師之緣知道岡山陶坊，常於假日坐火車到岡山，只為了看師傅拉坯。1990年高職畢業後爭取到岡山陶坊的學徒工作，當時的她下班後就留下來加緊練習拉坯，三個月後被推薦到三義當代陶藝館工作，此時真正開啟她與陶藝的緣分。

在當代陶藝館工作的兩年期間，她以展覽室為家，每天看著、想著眾多陶藝家們的作品，聽著陶藝家們暢談創作的想法，也常隨著負責人游博文拜訪陶藝家，在臺灣陶藝最蓬勃的年代中，她近身了解陶藝創作的喜怒哀樂。爾後進入陶藝家宮重文的工作室當學徒，在他的指導下，劉小評在造形與釉彩裝飾上獲得許多的引導與啟發。三年後，宮重文解散工作室，自己則繼續留在三義發展，當時受邀於鶯歌富貴陶園藝廊與吳明儀舉辦聯展，作品在展前即銷售一空，大大增加了她的信心，是年，1995年成立自己的工作室，1996年發表第一次個展「種子的信仰」系列，以實用器皿作品為主，開始往專業之路前進。爾後，因為喜歡柴燒素樸自然的質感，劉小評花了一年時間蓋了自己的柴窯，於2000年首次發表柴燒作品。

自高中畢業後，劉小評長達十五年、每天只睡三、五小時，不間斷地精進自己的技藝，結婚生子後對生命有了不同的體悟，於是「用創作美好的心去追尋另一層生命的信仰」，她從觀照作品的實用性推向表現線條、質感、空間感的追求，以其熟稔的技藝，加上近二十年山居歲月的沉澱，用土用火展開她個人獨特的陶藝之旅。

劉小評的實用器皿不特別起眼卻特別耐人尋味，有股自然樸質的感覺與人的味道，好似已將塵世間的俗事一一抹除，留住光陰荏苒中還真實留存的人生韻味。

她堅持參與作品的每一道製作程序，即便是一個小茶杯。首先，買了土之後，她自己練土、配土，尋到最喜歡的質感與色澤；再自己製作植物灰釉，也自己調配化妝土；自己拉坯塑型、彩繪上釉，也自己掌控窯爐的溫度與氣氛。因為，即使是一個小杯子，拿在手中便能感受到它所帶來的觸覺與視覺感受，並在心裡開啟與它的小聲對話。這是她特別注意作品細節的原因，因為身體的感受是真實的，她期待每一位使用者都能感受到她所帶來的真誠與美好。

對於實用器皿，她說，她只做自己需要與喜歡的造形，這樣便能很愉快地將心中的滿足感融入作品中，再傳遞給使用者。如〈花詠〉茶具，簡單但實用的樣式，用釉、用土、用火搭配出獨特的大地質地與色彩，加上沿用了1950至60年代餐具上的梅花圖騰裝飾，彷彿時光回返、讓人遙想純真質樸的年代。又〈粉引繪花草〉茶葉罐，粉白色的厚釉搭配簡筆的花草鐵繪圖騰，加上敦厚大氣的造形，予人穩沉豐厚的視覺感受，蓋罐上的鈕是特別設計的，是樸質外觀中的小點綴。而〈汝釉〉餐具組，獨特的土胎搭配了靜謐的墨色釉彩，再掛上溫潤的汝窯釉色，或多或少之間布局大方且自然，燒成之後自然縮釉的線條、如白色霧紗般的薄釉、時不時露出的小墨點等，彷如雲霧瀰漫的雨中山林，靜默間又充滿無盡的生氣。

對於實用器皿的製作，劉小評認為最重要的是製作技藝的養成，以及燒窯技巧的經驗。對材料與製程了解得不夠透徹、製作技巧沒有三、五年的日日琢磨，是很難掌握材質的個性與精彩之處，也難以真切地傳遞心中的想像及生命中的美好微光。她在嚴格但又具啟發性的師徒關係中，學得陶藝的基本功夫，再用十多年專注的態度，不斷地操練自己的心性，讓自己手感日臻純熟。

喜歡質樸土味的劉小評，試煉了三年釉藥的採集與實驗，想要嘗試新的燒窯方式，於是興起以裸坯柴燒的想法。當年因無處可學蓋柴窯的技術，於是自己看書、自行摸索，也向吳明儀、曾文生等請教，第一座柴窯花了一年時間準備，自己獨自一人一磚一磚地砌，並且不斷地實驗與修整，第二座柴窯有了先生的協助，爾後為了更好的表現以及符合好燒、省力、省柴的要求，再打掉重建自己的第三座窯，即目前使用的窯，她一個人燒窯三天三夜都沒問題。到目前為止，她的柴窯已燒過200多窯，累積了很多經驗與心得，也有了自己的喜好與選擇。

劉小評認為從土坯與窯燒方式上的做調整，便能幻化出豐富的柴燒作品。她選擇裸坯為主要表現形式，是因為她領悟到，古代農閒時所燒製的陶器，在採土與淘練上並非嚴格揀選，卻能在出窯後呈現豐富的色彩變化，這是因為古人們是在一種自然而然的態度下進行燒窯工作，直接就地取材，不刻意、不強求，任憑大自然的賦予與幻化，是一種珍惜與尊重的生命態度與情懷，因此大自然也給予豐富的回饋。裸坯柴燒的豐富色彩，來自泥土裡偶然存在的礦石，經過窯火的淬煉，恣意地在器表面展現無盡的光彩。是土坯的成分影響了它的最後呈現，於是，劉小評用心於實驗土坯的配方，也專注於窯爐內的升溫曲線與氣氛，累積無數的經驗，找到自己想要的表現形式，也尊重與珍惜大自然所賦予的一切。如同火山泥，這液態泥土風乾之後，又為人們所運用，也如同植物，燒成灰燼也能成為釉藥之一，是生命的循環、是物盡其用的智慧，最後，透過窯火幻化出人間獨特的彩色。

如〈100 cc小巧壺〉，用雙手捏出醇厚外型的茶壺，搭配略顯生澀的線條，或貼花堆疊圖騰，或在蓋鈕上展現小創意，窯燒後從坯體自然發出了濃淡不一釉彩，加上柴火自然落灰的布局，有其樸拙的趣味。而〈花詠〉茶倉，以其敦厚的外型和顏色變化不多卻層次豐厚的落灰表現，呈現一股從歲月經煉出來的古拙韻味。又〈黑鐵彩瓶〉，這一雙線條柔順、外型圓滿的花瓶，有著略帶拙氣的瓶頸，瓶子身上則有未經修飾的刻畫紋飾，加上身上有斑斕的淡橘色結晶花，展露一種曖曖內含光的沉著大器美感。而〈彩霞〉雙品茶具、〈曲線瓶〉，以明晰開朗的火痕以及土坯與落灰的熔合，燒出如冶野釉和鹽釉的色澤與質感。另外，強調線條與空間感的〈桐果〉、〈月印心湖〉，以優雅的曲線與弧身，在線條的銜接處與曲面上，從坯體釋放出來的釉彩加上落灰停泊之處，或輕盈或濃烈，以及此起彼落的結晶花或流釉，圓滿了土坯與薪柴一生的精彩。 

柴燒的工序太過辛苦，除了要有絕對的熱情外，也要有理性分析的能力，才能有效地安頓所有狀況。從劉小評的柴燒作品看來，她的勤奮與聰慧，加上長時間的經驗累積，已逐漸嶄露其心到手到的境界。

這一路走來，很幸運地，劉小評所擁有的是那段與前輩作品對話的美好時光，更是長久以來琢琢磨磨著自己心手合一的寧靜歲月。她就如同被放置於老陶罐中的茶葉，經歷二十年的韜光養晦，沉練出甘醇回韻的滋味。而她心裡究竟是明白的，技藝能透過時間累積，但創作的熱情與信念才能為她打開新的境界。

她為能透徹了解土與火的一生，她長時間兢兢業業地淘煉著，而今，她已能敏銳且細膩地呈現陶瓷媒材本質上低調且沉靜的特質，也發現窯火能激發土裡面的真實，幻化出精彩的新世界，更了解到精確的成分與溫度並不能保證完美的燒成結構，而是人們心中那份對大自然的虔誠與眷戀、對生命的意義與價值的敬仰，才會讓我們看見真實、看見美。

－原載於《藝術家》第509期（2017.10），頁384-387。